Malayo sa likod ng isa pang nabigo na pakikipagsapalaran upang iwanan ang mga doldrums ng League D sa UEFA Nations League, Ang pag-bid ng Malta upang maging kwalipikado para sa isang dalagitang pangunahing paligsahan ay nagsimula ayon sa script, kasama ang mga kalalakihan ni Michele Marcolini na mabilis na ipinapalagay ang posisyon sa ilalim ng seksyon.
Ngayon ay na-ranggo sa ika-172 sa mundo, ang Malta ay bumaba ng 2-1 sa North Macedonia sa pambungad na araw ng pagbubukas bago gawin ang tila imposible na gawain ng pinakamahusay na mga naghaharing kampeon sa Italya, na nakapuntos ng dalawang first-half na layunin sa National Stadium sa pamamagitan nina Mateo Retegui at Matteo Pessina upang maubusan ang ginhawa 2-0 na nagwagi.
Sa paghihintay din sa Ukraine para sa mga singil ni Marcolini sa Lunes, kakaunti ang magbabalik sa Falcons upang mapataob ang Group C apple cart at kumita ng kanilang mga tiket sa isang kauna-unahan na Euros finals, ngunit ang Malta ay hindi bababa sa pagtatapos ng isang three-game lost streak sa nakaraang linggo na palakaibigan sa Luxembourg, na sumuko sa isang header ng Kyrian Nwoko sa ikalawang kalahati.
Ang pagtagumpayan ng isang koponan na nakaupo sa 81 mga lugar na mas mataas kaysa sa kanila sa FIFA na ranggo ng mundo maliit na humantong sa isang nabagong kahulugan ng optimismo sa loob ng kampo ng Malta, ngunit ang mga host ay may isang malinis na sheet lamang upang ipakita mula sa kanilang huling pitong mga laro sa bahay, at kahit na ang laro ng bahay laban sa mga batang lalaki na si San Marino.
Bukod dito, Ang Malta ay nagdusa ng 11 sunud-sunod na pagkatalo sa kwalipikasyon ng Euro mula noong pagbugbog sa Faroe Islands 2-1 noong Marso 2019 – pagmamarka ng isang mapanglaw na dalawang layunin sa pagkakasunud-sunod na iyon – at ang pagpapanatiling tugon ng scoreline ay dapat maging priority number one sa Biyernes.
Tulad ng mabilis na natutunan ng Malta, ang pagbugbog sa kasalukuyang mga kampeon sa Europa ay hindi para sa lahat, ngunit ang England ay naghiganti sa kanilang masakit na parusa ng heartbreak sa Azzurri sa isang record-breaking night para kay Harry Kane, na opisyal na naging pinakadakilang goalcorer na nakita ng kanyang bansa noong Marso 23.
Tatlong araw matapos makita ng Three Lions ang isang 2-1 na tagumpay sa Italya, ang mga kalalakihan ni Gareth Southgate ay bumalik sa kanilang punong tanggapan ng Wembley sa kauna-unahang pagkakataon mula pa bago ang World Cup, kung saan ang isang scintillating display mula sa Bukayo Saka ay gumawa ng pinsala laban sa Ukraine; ang taong Arsenal ay nag-set up ng ika-55 na layunin ni Kane para sa pambansang koponan bago ang pag-curling sa bahay ng isang kasiya-siyang pangalawa hindi nagtagal.
Nakaupo sa tuktok ng Group C at tatlong puntos na mas mahusay kaysa sa Italya at North Macedonia – na tinutuya nila sa araw ng apat – ang Tatlong Lions ay may higit sa isang punto sa patunayan sa pagtatapos ng isa pang World Cup quarter-final na pag-aalis at mapagpakumbaba na kapalit ng Nations League, ngunit ang paglalakbay sa pagtubos ay nagsimula nang maliwanag.
Ang Three Lions ay naglalakbay sa Malta na nag-angkon ng 19 na panalo mula sa kanilang huling 20 European Championship qualifying games – ang aberration ay isang pagkawala ng 2-1 sa Czech Republic noong Oktubre 2019 – at hindi mula sa isang walang katapusang draw kasama ang Montenegro noong 2010 ay nabigo ang England na puntos sa yugtong ito.
Samakatuwid hindi ito dapat maging isang pagkabigla upang malaman na ang England ay nanalo ng lahat ng kanilang mga nakaraang pagpupulong sa Malta sa pamamagitan ng isang pinagsama-samang scoreline ng 14-1, at ang mga host’ ang layunin lamang laban sa Three Lions ay dumating sa pamamagitan ng isang parusa na nag-deflect sa ulo ni Richard Wright at sa likuran ng net sa isang 2000 friendly.
Balita ng Koponan
Ang Malta ay nawalan ng walang takip na goalkeeper na si Cain Formosa mula noong showdown kasama ang Luxembourg, ngunit ang 22-taong-gulang ay nasa bench lamang para sa tagumpay na iyon, at si Marcolini ay kung hindi man ay nagtatrabaho sa parehong pangkat ng laro mula sa matapang na tagumpay na iyon.
Gayunpaman, ang isang kilalang absentee ng pinsala ay si Teddy Teuma, na nakarehistro ng 12 na tumutulong para sa Union SG sa Belgian top flight noong nakaraang termino, habang ang 29-taong-gulang ay nagbabayad ng pinsala sa paa sa domestic aksyon, na iniiwan ang Malta na may dalawang manlalaro na nakabase sa dayuhan sa kanilang ranggo para sa Biyernes.
Ang pag-atake ng Notts County na si Jodi Jones ay naghihintay pa rin sa kanyang unang layunin para sa pambansang koponan ngunit Maaaring mabigyan ng tumango sa pangwakas na ikatlo, habang ang Farense’s Zach Muscat ay isang surefire starter sa likuran.
Samantala, ang pasadyang pag-alis ng pre-game na England ay nakita sina Jude Bellingham at Lewis Dunk na parehong humila sa iskwad, na sumali sa isang kalakal ng mga kilalang-kilala tulad ng Mason Mount, Reece James, Ben Chilwell, Raheem Sterling at ang nasuspinde na si Ivan Toney.
Inaasahan din ng Southgate ang mga pagdating ng Champions League-winning quintet na Calvin Phillips, Jack Grealish, Phil Foden, John Stones at Kyle Walker, ngunit mahirap na maisip ang alinman sa pag-crop ng Manchester City na naipasa na angkop upang magsimula sa Biyernes sa gitna ng kanilang hindi mapigilan na pagdiriwang.
Lamang ang isang walang takip na manlalaro sa Crystal Palace’s Eberechi Eze ay nagbago para sa tungkulin sa St George’s Park, at sa Southgate na potensyal na panatilihin ang ilang mga big-hitters na magreserba para sa paligsahan sa North Macedonia, ang 24-taong-gulang ay dapat makaramdam ng pag-configure ng pag-aaral ng kanyang senior debut, kahit na hindi mula sa unang sipol.
Prediksyon ng Jackpot City
Malta 0-5 England
Ang Luxembourg ay maaaring bumagsak laban sa mabigat na pag-setup ng Malta noong nakaraang linggo, at ang England ay malayo sa buong lakas dahil sa mga pinsala at pagkapagod sa Europa, ngunit ang gayong mga kadahilanan ay walang alinlangan na maputla sa hindi gaanong kahalagahan sa Biyernes.
Kahit na ang Southgate ay naglalabas ng isang bahagyang binago XI, dapat lamang itong maging isang kaso kung gaano karaming mga layunin ang maaaring mapuno ng England, at maaari naming maisip ang paggawa ng Three Lions ng isang five-star display upang mapanatili ang kanilang pagkakahawak sa unang lugar.
